Un equipo internacional, del que formaron parte investigadores del Museo Argentino de Ciencias Naturales, publicó un estudio que aporta nueva evidencia morfológica clave, revalida un antiguo género descrito por Florentino Ameghino, y brinda nuevos elementos para comprender las relaciones con las especies actuales emparentadas.

El trabajo se centra en el género fósil Arhinolemur, basado en la especie †Arhinolemur scalabrinii proveniente de la Formación Ituzaingó (Mioceno tardío, provincia de Entre Ríos, Argentina) y descrita originalmente por Florentino Ameghino en 1898. Este ejemplar constituye uno de los casos más singulares en la historia de la paleontología sudamericana. 

Durante más de un siglo, el fósil fue interpretado erróneamente como un primate cercano a los lémures. Recién en 2012, un análisis detallado de su anatomía craneana y dentaria permitió establecer que en realidad se trataba de un pez anostómido. La confusión se debió, en parte, a que estos peces presentan dientes robustos con forma de incisivos de aspecto relativamente “mamalianos”, algo inusual en peces.  

Ese trabajo permitió vincularlo con las “bogas” (familia Anostomidae) destacando caracteres como la morfología del premaxilar, la disposición dentaria y la configuración del suspensorio, lo que convirtió a †A. scalabrinii en la única especie de anostómido fósil conocido con material craneano completo proveniente de la Formación Ituzaingó.

El nuevo estudio, profundiza esta reinterpretación mediante el uso de microtomografía computada (micro-CT), permitiendo una reconstrucción tridimensional detallada de la anatomía interna y externa del cráneo, aportando nueva evidencia morfológica que no era accesible previamente.

Entre los resultados más relevantes se encuentran los análisis filogenéticos integrados que ubican a †A. scalabrinii dentro de un clado que incluye especies previamente asignadas al género Megaleporinus, lo que lleva a proponer que este último constituye un sinónimo menor de Arhinolemur. 

Estas conclusiones permiten ubicar con mayor precisión al fósil dentro de la familia Anostomidae y sugieren una historia evolutiva más profunda para el linaje, extendiendo su origen al menos hasta el Mioceno tardío. Además, el estudio resalta el valor de la micro-CT como herramienta para el análisis de fósiles excepcionales, permitiendo acceder a información anatómica oculta sin dañar los ejemplares. 

En conjunto, †Arhinolemur scalabrinii emerge como un taxón clave para comprender la diversificación de las ictiofaunas neotropicales.

El equipo de trabajo estuvo integrado por:  Karen M. Panzeri (MACN–CONICET, Argentina); Humberto L. Andrelino (MZUEL–UEL, Brasil); Sergio Bogan (MACN–CONICET, Argentina); José P. O’Gorman (FCNyM–UNLP, Argentina); Federico Agnolín (MACN–Fundación Azara–UMAI, Argentina); Brian L. Sidlauskas (Tulane University, Estados Unidos); Nahuel Vega (LAHN–CNEA, Argentina); Agustín G. Martinelli (MACN–CONICET, Argentina); José L. Birindelli (Brasil).